Depuis toujours, les humains vivent aux côtés des animaux.
Bien avant d’être pensés comme des outils ou des compagnons, ils ont partagé le quotidien des sociétés humaines, participant à leur organisation, à leurs modes de vie et à leurs représentations du monde.
Au fil du temps, cette relation a évolué.
De la domestication aux premières formes de compagnonnage, l’animal a progressivement pris une place particulière dans la vie humaine, dépassant les fonctions utilitaires pour devenir un être avec lequel il est possible d’entrer en lien.
Dans de nombreuses cultures, cette relation est reconnue pour ses effets apaisants, structurants et relationnels.
Des observations qui deviennent des pratiques
À partir du XVIIIe siècle, certains professionnels commencent à observer plus précisément les effets de la présence animale dans des contextes d’accompagnement, notamment dans le champ de la santé mentale.
En Angleterre, au York Retreat, William Tuke introduit la présence d’animaux auprès de patients, avec des effets observés sur l’apaisement et la relation.
Ces premières observations marquent une étape importante : l’animal n’est plus seulement présent, il devient progressivement un support dans la relation.
Au XXe siècle, le pédopsychiatre Boris Levinson met en évidence le rôle facilitateur de l’animal dans la relation thérapeutique, notamment auprès d’enfants. Ses travaux contribuent à faire évoluer le regard porté sur la place de l’animal dans les pratiques d’accompagnement.
Une pratique qui se structure
Au fil des années, ces expériences donnent naissance à des pratiques plus organisées.
La médiation par l’animal se développe dans différents champs — éducatif, social, médico-social — avec des objectifs définis, un cadre professionnel et une réflexion éthique.
Si les formes d’accompagnement ont évolué, le fond de cette relation reste le même :
l’animal permet une rencontre différente, plus directe, souvent plus accessible.
Il ouvre des espaces où la relation peut se construire autrement, parfois là où les mots ne suffisent plus.
La médiation par l’animal aujourd’hui
Aujourd’hui, la médiation par l’animal désigne des accompagnements qui s’appuient sur la présence animale pour soutenir la relation, faciliter la communication et accompagner les émotions.
Elle s’inscrit dans un cadre professionnel, soumis à des règles, des , avec des objectifs définis, et se construit en fonction des besoins de la personne ou du groupe.
Elle implique également le respect d’un cadre réglementaire et éthique, notamment en matière de connaissances liées aux animaux, de conditions d’intervention et de bien-être animal, ainsi qu’une formation adaptée des intervenants.
C’est dans cette continuité que s’inscrit la médiation par l’animal au sein d’AHIMSA :
comme un support de relation, intégré à une approche globale, au service des personnes accompagnées.